UNESCO misija Sociālo un humanitāro zinātņu sektorā ir attīstīt un sekmēt zināšanu uzkrāšanu, standartu izstrādi un intelektuālo sadarbību un domu apmaiņu ar mērķi veicināt tādu sociālo pārmaiņu procesus, kas sekmētu savstarpēju cieņu un tiesisko un morālo normu ievērošanu. Jomas galvenās aktivitātes līdz ar to ir vērstas uz ētikas, cilvēktiesību, sociālo pārmaiņu un filozofijas jautājumu pilnveidi, lai dotu ieguldījumu politikas dokumentu un rīcības plānu izstrādei. Sociālo un humanitāro zinātņu pamatā ir trīs mācības: apņemšanās īstenot to, kam jābūt (ētika un cilvēktiesības), spēja iepriekš paredzēt to, kas varētu būt (filozofija), un izziņa par to, kas ir (zinātniskā izpēte).